353話事後処理11

353話事後処理11

リノア達の件が一先ず片付き、ルークは今後の動きを確認する。

「それじゃあ、ティナはオレと一緒に学園都市へ向かうとして・・・リノア達はどうする？」

「どうする、とは？」

「一旦城へ帰るか、スフィア達の居る獣王国へ行くか、それともここに残るか」

最も安心なのは獣王国で匿って貰う事だが、リリエルが居るため何処に向かっても心配ない。問題なのはこの村の住人達だろう。転移で一緒に連れて行く訳にも行かないし、リノアに一任した以上はルークが勝手に決めるのはまずい。

「えぇと、いずれはここにも魔物が押し寄せるのですよね？」

「どう・・・だろうな？最悪の場合でも結界があるし、案外大丈夫なんじゃないか？」

「何故ですか？」

「魔物の討伐をミリエル達に任せたから」

「えっ！？」

「「「「「？」」」」」

ルークの説明に驚いたのはリリエル。他の者達はその理由がわからず、揃って首を傾げる。

「みんなに任せちゃったんだ〜」

「あぁ」

「だからルークは急いでたんだね〜」

「ちょ――」

「リリエルさん？詳しく聞かせて頂けますか？」

慌てて口止めしようとしたルークだが、位置関係が悪かった。リノアの正面に立っており、物理的にリリエルの口を塞ぐには回り込まねばならない。一方のティナはリノアの背後。即ちリリエルのすぐ横である。本気を出せば移動速度では勝てるのだが、そんな事をすればリノアが驚いて倒れるかもしれない。

ティナがリノアの背後へ移動していなければ。目の前に立っているのが戦闘経験のある者だったら。そんな不運が重なったとしか言いようがなかった。

「あれ？知らないの？私達って、万全の状態まで復活してるでしょ？」

「それは知ってます」

「今までは回復手段が無くて節約してたけど、今はルークが居るからその必要も無いよね？」

「まぁ、そうですね」

「だから〜、大暴れしちゃうと思うよ〜？」

「なるほど・・・はい？」

一度は納得したティナだが、すぐに聞き返す。大量の魔物を殲滅するのだから、結果的には大暴れという表現も適切なのではないか。そう思ったのだ。しかしリリエルの様子を見るに、問題行動なのは明らか。

「大暴れとは、どの程度のモノなのです？」

「う〜ん、ルークの指示にもよるけど・・・良くて魔物は跡形も残さず消し飛ばす。酷いと地形が大きく変わっちゃうんじゃないかなぁ？」

「そうですか・・・ルーク？」

「い、いや、そのためにカレンを同行させたから・・・」

「え〜？カレン様1人じゃ、殺す気でもないと今のみんなは止められないでしょ〜？」

「へぇ・・・」

笑顔のティナだが、その目は笑っていない。流石のルークも、これには恐怖で反応が遅れる。本来ならば驚異的な頭脳と身体能力を駆使し、既に全力の土下座へと移行していたはず。明らかに出遅れたのだが、それでも体が勝手に反応した事で思考が再開する。

まだ間に合う。誠心誠意、謝罪しようとして腰を落とす。だがこの中途半端な体勢で、予想外の展開が訪れた。

「まぁ、いいでしょう(問い質すまでもありませんでしたね)」

「す・・・へ？」

「今、魔物の食材がどれ程貴重であるか、皆さんが理解していないとは思いません。それに起きてもいない事で誰かを責めるのは理不尽というもの。結果を見て判断しましょう」

「い、いいの？」

「はい。ですから、その可笑しな体勢を止めてください」

「わかった・・・」

ティナのお叱りを回避し、ルークは心の底から安堵する。だがリリエルの言葉によると、それはあくまで先延ばしに過ぎないのは明白。だからこそティナが釘を刺す。

「結果を見て判断しますから、最悪を回避するよう動いてくださいね？当然被害が大きいようでしたら、その責任の取り方についても」

「あぁ、承知しているよ」

「では、リノアさん達の動向に話を戻しましょう」

「え？あ、はい！」

「この村のみなさんに対し、ルークが直接指示を下すのは良くありませんから、私が助言します」

「えぇと、すみません。それは何故でしょう？」

王族としての教育は受けているが、踏み込んだ政治的駆け引きとなるとリノアは弱い。リノアは、というより普通の王女は、と言った方が良いだろう。だからこそティナが口を挟む事にしたのだ。それを自覚しているからこそ、リノアは素直に質問した。

「そちらの方々については、先ほどリノアさんに一任されましたよね？」

「はい」

「それなのにルークが口を出しては、リノアさんを蔑ろにしていると捉えられてしまいます」

「それは・・・ルークが私を通して指示するのならば、問題無いのではありませんか？」

「通常ならばそうです。ですが今回は違います」

「通常・・・ではないのでしょうか？」

「えぇ。まず、そちらの方々は帝国の民ではありません。ですからどういった背景でリノアさんに仕える事になったのか、我々以外に知る者が居ないのです。これを周知させるには時間が掛かります」

「ルークの口から説明して貰えれば良いのではありませんか？」

知らせるだけなら、リノアの言った通りだろう。だがそれは上辺だけでしかない。

「それで誰もが納得出来れば良いのですが、事はそう単純でもありません。まずルーク・・・皇帝陛下の口から説明は行われます。これは絶対です。その時点で最初の反発が起こります」

「私達を誘拐した者達が罰せられていないから、ですか？」

「違います。誘拐された王族の女性が皇帝の后のままであるという点です」

「「っ！？」」

リノア、クレアは失念していたのだろう。例え傷一つ、指一本触れられていなくとも、王侯貴族にとっては誘拐されたという事実そのものがマズイのだ。これが妾であればまだ良いのだが、今回の場合は正室と側室である。そんな者達が離縁もせず、これまでと変わらぬ立場のまま。これはどの国であっても、まず有り得ない事。せめて子供でも居れば反発も少ないだろうが、ルーク達の場合はそうもいかない。

「まぁ、これについてはルークとスフィアに任せておけば、どうとでもなるでしょう。最悪、お2人の立場が妾扱いになるかもしれませんが、私達にはどうでも良い事ですし」

「仕方なく順番を決めてますからね・・・」

「クレアさんの言う通りです。まぁ、それは良いとして、次の反発がリノアさんのおっしゃった内容です。この証明に少しだけ時間は掛かりますが、みなさんはそれ程大変でもありません」

「時間ですか？」

「はい。欠損を回復出来る魔法薬を調合し、実際に効果を証明してみせる事ですね」

「「「あぁ・・・」」」

これにはリノア、クレア、エミリアが頷く。欠損の治療が出来るとなると、かなり貴重な回復役であり作製可能な者は少ない。それを魔法で行えるルークは、正にチートである。

リノア達が揃って納得したため、ティナはそれ以上の説明を省くのだが、実は効果の証明に時間が掛かる。何故なら被験者の選定が面倒なためだ。スラム街に行って適当に見繕うのが手っ取り早いのだが、それでは役人や貴族が納得しない。何しろ彼らの身の回りに、欠損で苦しむ者が居るからである。名も知らぬ者に貴重な魔法薬を使うくらいなら、自分達に寄越せと考えるのだ。

つまり、権力者の争いによって被験者選びに時間が掛かるということ。今回リノア達はポンポン使ったが、それでも流石に国中の者達に行き渡るまでは用意出来ない。必要な薬草の絶対数が少なく、量産するのが不可能なのだ。

「ここまでで何か質問はありますか？」

「「「いいえ・・・」」」

「ちょっといい？」

あまり一気に説明しても付いて来られないだろう。そう考えたティナがリリエル以外の3人に問い掛ける。リリエルが蚊帳の外なのは、彼女が興味無さそうにしていたから。それにリリエルが理解する必要は無い。彼女はあくまで護衛という立ち位置であり、調合には参加していないのだから。

今の所は全て理解出来ているため、リノア、クレア、エミリアが揃って首を横に振る。安心したティナであったが、意外にも手を上げたのはルークであった。

「何です？」

「今その説明は必要かな？」

「帝国に戻る前に説明しておかなければなりませんよね？」

「なら今すぐ帰らなきゃいいんじゃない？別に1日2日遅れても大した問題にはならないだろ？」

「ここでの生活に不自由しているかもしれませんよね？」

「それは本人達に確認すれば済む話であって、時間が無い今、無理に最初から説明する理由にはならないよな？」