341話侵攻29

341話侵攻29

自分が駆り出される事は防いだが、それが1日続くかはわからない。だからこそルークは予定を繰り上げる事にした。防壁が破壊され、騒然とする王都を駆け抜け王城を目指す。

(まだ結構王都に残ってる者が居るんだな・・・まぁ勧告はした。自分の行為を正当化するつもりは無いが、これ以上は自己責任だろう)

王都に居座る人の多さに驚きつつも、彼らに何が起きても知った事ではない。そんな事を考えながら疾走する。命を奪う事に躊躇いは無いが、それも相手によりけり。自分達に害を為そうとする者に限られる。今回の場合、民には逃げる時間を与えているのだ。生まれ育った街を捨てられない。そう言った感情も理解出来なくはないが、そんなのは命あっての事。考え方は人それぞれなのだから、感情論に付き合ってなどいられない。

あれこれ考えている内に、気付けば硬く閉ざされた城門が見えて来る。予定を早めるとあって、ぶち破って乗り込もうとするが直前で立ち止まる。

「待てよ？下手に穴を開けて、そこから逃げられても面倒だな。寧ろこっちから塞ぐべきか」

観音開きの城門は閂をかけるその構造上、逃げる際には比較的容易に開ける事が出来る。だからこそ内側に壁を作って阻むより、見えない外側に壁を作った方が時間を稼げるだろう。見える位置に壁があれば、事前に多くの人手を集める。しかしそれなりの少人数でも開けられる城門ならば、無理に人を集めたりしない。人数が多ければ気付かれ易くなるし、権力者は我先にと逃げ出す場合がほとんどなのだから。

派手に塞いでは騒ぎが大きくなり、兵が集まって来るかもしれない。ルークは城門の前に立つ衛兵2人を生き埋めにする形で、キッチリ城門を覆う程度に土魔法を行使する。それでもかなりの大きさとあって、騒ぎ出す民もそれなりに居る。だからこそルークは、敢えて目立つようにゆっくりと城壁を飛び越えた。

「よっと。あぁ、邪魔するよ」

「「「「「は？」」」」」

「て、敵襲！」

城門に注意が向かないよう、近くに待機していた兵達に向け声を掛ける。かなり芝居掛かっていたのだが、衛兵達に気付くだけの余裕は無い。何せ侵入者は、10メートルに及ぶ城壁をいきなり飛び越えて来たのだ。彼らにとって初めての経験に、とっさにどう対処すべきか判断がつかなかった。

それでも全員が迷った訳ではない。経験豊富な中年の衛兵達が咄嗟に声を上げたのだ。しかし流石、と褒める事も出来ない。何故なら騒がれたくないルークの標的となり、瞬時に首を刎ね落とされてしまったのだから。

「「「「「なっ！？」」」」」

「そ、総員構え！」

宙を舞う仲間の首に、警戒を促したのは上官だろうか。そんな衛兵達に対し、ルークは残酷な現実を静かに告げる。

「もう斬ったよ」

「・・・何？」

ルークが放った言葉の意味が理解出来ず、一拍置いて上官が聞き返す。だがルークから返って来たのは、言葉でなくジェスチャーだった。

余りにもわかり易いそれに、衛兵達の表情はみるみる凍りつく。ある者は仲間へと視線を向け、ある者は武器を落とす。ルークがしたのは左手で首を斬る仕草。結局は誰一人としてじっとして居られず、全員が首を動かしてしまう。それが引き金となった訳ではないが、全員の首が一斉に宙へと飛び上がる。そんな彼らの回転する視界には、既にルークの姿は無かった。

その後も行く手を阻む者達を瞬時に斬り伏せながら、駆け足で城内を突き進む。やがて豪華な扉に行き当たるが、躊躇う事無く扉を蹴り飛ばした。

――ドォォォン！

「予想通り謁見の間か・・・でも、こっちの予想は外れたな」

室内を見回しながら呟いたのは、誰もが想像出来た内容。あれだけ立派な扉があるというのは、如何なる国でもまず間違いなく謁見の間。これに関しては、ほとんどの者が正解するだろう。しかしルークが呟いた後半部分に関しては、意見が分かれる所である。

「落とし前をつけて貰いに来たぞ？ミーニッツ国王」

「ば、馬鹿な・・・」

ルークに呼び掛けられ、呆然とするミーニッツ国王。てっきり寝室に閉じ籠もるか、隠し通路から逃げ出していると思っていたのだ。なのに只広いだけの部屋に座して居るなど、如何にルークと言えど考えを読み解くのに数秒を要した。

「しかし随分と多いな。・・・まさか、ここなら安全だとでも思ってたのか？」

「「「「「っ！？」」」」」

ズバリ言い当てられ、謁見の間に集まっていた多くの者達が一斉に息を呑む。

「やれやれ、舐められたものだな。まぁいいか。さて・・・誰から死ぬ？」

「「「「「ヒ、ヒィ！！」」」」」